Od napoju Majów do tabliczki w sklepie. Dziś czekolada obchodzi swoje święto

Choć dziś trudno wyobrazić sobie sklep bez tabliczek czekolady, jej historia sięga znacznie dalej niż mogłoby się wydawać.

Pierwsze ślady wykorzystywania ziaren kakaowca pochodzą sprzed ponad trzech tysięcy lat. Z kakaowca korzystały cywilizacje zamieszkujące tereny dzisiejszego Meksyku i Ameryki Środkowej, m.in. Olmekowie, a później Majowie i Aztekowie.

Co ciekawe, nie jedzono wtedy czekolady w postaci tabliczek. Z ziaren kakaowca przygotowywano gorzki, pienisty napój z dodatkiem przypraw, chili czy wanilii. Był on uznawany za napój bogów i wykorzystywany podczas ważnych ceremonii religijnych.

Dla Azteków ziarna kakaowca były tak cenne, że pełniły nawet funkcję środka płatniczego.

Jak czekolada trafiła do Europy?

Do Europy kakao dotarło w XVI wieku za sprawą hiszpańskich konkwistadorów.

Początkowo gorzki napój nie przypadł Europejczykom do gustu. Z czasem zaczęto dodawać do niego cukier, cynamon i wanilię, dzięki czemu szybko zdobył popularność na królewskich dworach.

Prawdziwa rewolucja nastąpiła jednak dopiero w XIX wieku, kiedy opracowano technologię produkcji czekolady w stałej postaci. Wkrótce pojawiły się pierwsze tabliczki, a później także czekolada mleczna.

Nie każda czekolada jest taka sama

Na sklepowych półkach znajdziemy dziś wiele rodzajów czekolady. Różnią się one przede wszystkim zawartością miazgi kakaowej i dodatkami.

Najpopularniejsze są:

• czekolada gorzka – zawiera najwięcej kakao, zwykle od 70 proc. wzwyż. Charakteryzuje się intensywnym smakiem i najmniejszą ilością cukru;
• czekolada mleczna – oprócz kakao zawiera mleko w proszku i więcej cukru. To najczęściej wybierany rodzaj czekolady;
• czekolada biała – nie zawiera miazgi kakaowej. Powstaje z masła kakaowego, mleka i cukru, dlatego część ekspertów nie uznaje jej za "prawdziwą" czekoladę;
• czekolada ruby – stosunkowo nowa odmiana o naturalnym różowym kolorze i lekko owocowym smaku, produkowana z odpowiednio wyselekcjonowanych ziaren kakaowca.

Czy czekolada jest zdrowa?

Dobra jakościowo czekolada, szczególnie gorzka, może być wartościowym elementem diety.

Zawarte w kakao flawonoidy działają jako przeciwutleniacze i pomagają chronić organizm przed stresem oksydacyjnym. Badania wskazują również, że mogą korzystnie wpływać na układ krążenia i wspierać prawidłową pracę naczyń krwionośnych.

Czekolada dostarcza także magnezu, żelaza, potasu oraz niewielkich ilości witamin z grupy B.

Nie bez powodu mówi się również, że poprawia humor. Spożycie czekolady pobudza wydzielanie m.in. serotoniny i endorfin, czyli substancji kojarzonych z dobrym samopoczuciem.

Eksperci przypominają jednak, że nawet najzdrowsza czekolada pozostaje produktem kalorycznym i najlepiej spożywać ją z umiarem.

Święto, które ma miliony fanów

Światowy Dzień Czekolady obchodzony 7 lipca to jedno z najsłodszych świąt w kalendarzu. Według jednej z popularnych teorii właśnie tego dnia czekolada miała po raz pierwszy trafić do Europy.

Niezależnie od tego, czy wybieramy gorzką, mleczną czy białą, jedno jest pewne – od wieków pozostaje jednym z najbardziej lubianych przysmaków na świecie. A dzisiejsze święto to dobry pretekst, by bez większych wyrzutów sumienia sięgnąć po kostkę… albo dwie. Do tego warto otworzyć naszą galerię, gdzie zebraliśmy najlepsze ciekawostki na temat czekolady. Miłej lektury!