Azoty Puławy rozpoczną walkę w Pucharze EHF od III rundy

Mecze tej fazy rozegrane zostaną 21 i 22 listopada, rewanże tydzień później. Losowanie odbędzie się 20 października w Wiedniu.

Puławianie znaleźli się w doborowym towarzystwie. Na tym samym etapie do rywalizacji w Pucharze EHF włączą się m. in. Fuchse Berlin i SC Magdeburg z 1. Bundesligi, HBC Nantes z Francji, Aalborg Handball i Bjerringbro-Silkeborg z Danii, czy wicemistrz Słowenii Gorenje Velenje. W tej drużynie występuje były rozgrywający Azotów, reprezentant Polski Michał Szyba. Skład ekip z trzeciej rundy uzupełniają: Fraikin BM. Granollers, Frigorificos Morrazo i Helvetia Anaitasuna z Hiszpanii, Saint-Raphael Var Handball z Francji, Frisch Auf Goppingen z Niemiec, Grundfos Tatabanya KC z Węgier oraz Maribor Branik ze Słowenii. Do tej stawiki dołączy również 16. zwycięzców drugiej rundy kwalifikacji.

– Nie jesteśmy zaskoczeni takim rozstrzygnięciem. Od pewnego czasu docierały do klubu pozytywne opinie o naszych występach na europejskich parkietach, dobrej organizacji spotkań w Puławach, wzorcowych wyprawach na mecze wyjazdowe. Nazwa klubu jest rozpoznawana i pozytywnie kojarzona w Europie. Ciszymy się z tego – mówi Jerzy Witaszek, prezes puławskiego klubu.

Dla Azotów start w Pucharze Federacji będzie debiutem. Do tej pory drużyna występowała, pięć razy z rzędu, w Challenge Cup. Najwyżej zespół dotarł aż do półfinału. Wiosną 2014 roku prowadzona wówczas przez trenera Bogdana Kowalczyka ekipa przegrała rywalizację na tym etapie z IK Savehof ze Szwecji. Dwukrotnie Azoty kończyły przygodę z pucharem na ćwierćfinale. Na inaugurację europejskich rozgrywek, w sezonie 2010/2011, także pod wodzą popularnego „Kowala”, odpadły po dwumeczu z RK Cimos Koper ze Słowenii. Z kolei w minionych rozgrywkach, już z obecnym szkoleniowcem Ryszardem Skutnikiem, siódemka z Puław pożegnała się z Challenge Cup po starciu z Benfiką Lizbona. Co ciekawe, zarówno Szwedzi, jak też Słoweńcy, po wyeliminowaniu puławian, zdobywali to europejskie trofeum.

W nowym sezonie w Pucharze EHF zagrają jeszcze dwa polskie zespoły: Górnik Zabrze i Pogoń Szczecin. Zabrzanie wystartują już od pierwszej rundy kwalifikacji (mecze 5-6 i 12-13 września), szczecinianie – od drugiej. Pierwszy mecz Pogoń rozegra 10 lub 11 października, rewanż – 17 lub 18 października. Losowanie obu rund zaplanowano na 21 lipca.