Krwawa środa w Iraku

Cztery dni przed wyborami do irackiego zgromadzenia narodowego wojska USA w Iraku poniosły największe jednorazowe straty od początku operacji w tym kraju. Nad ranem koło miasta Rutbah, 350 km na zachód od Bagdadu, rozbił się przy złej pogodzie śmigłowiec transportowy CH-53 Sea Stallion, przewożący podczas akcji pacyfikacyjnej grupę marines. W innym miejscu zachodniego Iraku poległo rano czterech marines, a inny żołnierz zginął na północ od Bagdadu od pocisku z granatnika przeciwpancernego.
Dotychczas dniem największych jednorazowych strat wojsk USA był 23 marca 2003 roku, czwarty dzień wojny z armią Saddama Husajna, kiedy straciło życie 28 żołnierzy amerykańskich, głównie w zaciekłych walkach na południu Iraku.
Wojska amerykańskie znacznie wzmogły w ostatnich dniach operacje przeciwko partyzantom i terrorystom i przemieściły się w nowe miejsca, aby móc przeciwdziałać oczekiwanym atakom na lokale wyborcze. Od początku stycznia schwytano około 2500 osób podejrzanych o zbrojną działalność. W rezultacie łączna liczba zatrzymanych przekroczyła 8000; jest to najwyższy poziom od początku kampanii irackiej. Mimo to partyzanci i terroryści atakowali w środę posterunki policji i gwardii irackiej, amerykańskie konwoje wojskowe, biura partii politycznych oraz lokale wyborcze w Bagdadzie, Kirkuku, Tikricie, Ramadi, Bakubie i innych miastach.

Przebywający w areszcie były dyktator Saddam Husajn, podobnie jak jego współpracownicy, ma prawo udziału w niedzielnych wyborach parlamentarnych. Nie będzie mógł jednak skorzystać z tego prawa
„ze względów logistycznych”. W komunikacie irackiej komisji wyborczej ogłoszono, iż zgodnie z prawem, zarówno Saddam, jak i jego współpracownicy, mają prawo udziału w wyborach, ponieważ nie zostali jeszcze osądzeni – nie będą jednak mogli skorzystać z takiego prawa ze względu na brak „ruchomych punktów wyborczych”. Nie będzie też punktów wyborczych w więzieniach, gdzie przebywa Saddam i jedenastu jego najbliższych współpracowników.